VR恋愛で性別は関係なく、個性や人柄が大事。

インターネットゲーム（通称ネトゲやオンラインゲーム）で恋愛が発展するのは、今ではもはや珍しいことではない。ネトゲから始まりオフ会などを通して恋愛発展するケースが多い。Googleで「ネトゲ　恋愛」と検索するとその恋愛アドバイスや経験が数多く転がっている。それらに共通している恋愛アドバイスが「直接会ってから告白しよう」というものだ。ネット上だとテキスト文字が中心になるせいか、付き合いたい相手の性別が分からないという。実際に、友人の話でもネトゲで親しくなったゲーム仲間が異性らしい名前を用いており、お互い気が合ったためリアルで歩み寄った結果、相手は同性だったという話もある。翻って、お互いの性的指向が合うと、国内では「あつ森」で遊ぶプレーヤー同士が恋愛関係に発展したり、海外では同ゲームで結婚披露宴をすることもありそれがBBCでニュースにもなった。

一方、VRChatでの恋愛文化はそのゲームシステムや遊び方により独自の進化を遂げてきた。VRでは、細部まで作りこまれたアバターのみならず、声や身振り手振りの動作など個人を形成する要素がより多く盛り込まれている。直接会わなくても、その人が目の前にいる状況をリアルに作り出せるのだ。そのため、VR上の恋愛関係を表す言葉も生まれた。それが「お砂糖」である。人間関係には友達、親友、恋人、家族があるが、お砂糖はその中の1つに過ぎない。名前の由来は定かではないが、「甘い関係」という意味がここには含まれている。

甘い関係から「カップル」を思い浮かべるかもしれないが VR恋愛では必ずしも2人だけの関係とは限らない。VRとセクシュアリティを専門とするポーツマス大学のメディア研究の上級講師であるトゥルーディ・バーバー博士は、「お砂糖の土台となるのはリスペクトだ」と説明している。そのため、当人が問題なくお互いのことを尊敬し、理解し合えているのなら、複数人と関係を結ぶことができる。そこには人数の壁はなく、日本の婚姻制度などを模した1対1ではない、VR独自の関係性があるのだ。

そして、そこには性別の区別もない。男女のお砂糖に限らず、同性のお砂糖も多いことがVR恋愛での特徴だろう。ネトゲでは、お互いが直接会って告白するケースが多いため相手の性別を確認する必要があるが、VRではすでに直接会っている感覚になるためかリアルで会うことが最終的なゴールではないことがほとんど。お互いがその後のリアルな恋愛を望むことがなく、ほぼすべてVR上で完結するのである。加えて、多くの人はアバターの姿やボイスチェンジャーを駆使しているため、性別の区別がつきにくい。そのため性別はこのVRChatではほとんど重要視されず、会話の中で現れた「人柄」がお砂糖関係を結ぶカギになるのだという。VR世界の恋愛はあくまで話して楽しい相手かどうかで決まるのだ。

その人柄は、様々なワールドで話していくなかで理解しあう。例えば、寝室などの静かで落ち着くワールドで2人きりで話してそのまま寝落ちする。まるで本当のカップルが夜中のLINE電話で寝落ちするみたいだ。ほかにも、ワールドによってテーマが分かれており、同じ趣味やイベントで意気投合することが多く、リアルの世界よりも簡単にお互いの関係を深くすることができる。その間に、この人の喋りが面白い、気が使えて優しい、など相手の人柄に愛情が芽生えるのだ。

つまり、お砂糖関係で大事なのは相手の見た目や職業、年齢、性別ではなく、その人の内から溢れ出る個性なのである。そしてアバターを介しているからこそ、実際の見た目や性別に囚われずその人自身を理解でき尊敬できるのだ。

2021.03